Kaparbrev

De sista stora slagen mellan Sverige och Danmark var i de stora Nordiska Kriget 1700–1721. På den tiden var Sverige i krig med många av Östersjöns länder. Den svenska flottan led stora nederlag. Ett sätt att skaffa fartyg var att ge kaparbrev (= särskilda tillstånd om att få kapa fartyg) till sjökaptener. En av de mest omtalade var Lars Gathe.

Lars Gathe föddes 1689 på gården Gatan i Onsala, en halvö söder om Göteborg. Hans far och storebror var vana seglare och sjökaptener. De ägde flera handelsfartyg. Lasse gick till sjöss tidigt och blev en erfaren sjöman. Han seglade inte bara på svenska fartyg utan även på holländska och engelska skepp.

La Revange

1709 utfärdade Karl XII:s amiraler de första kaparbreven och redan 1710 var familjen Gathe med och deltog. Lasse Gathe var 21 år och seglade tillsammans med sin storebror. Deras fartyg ”La Revange”, blev ett av deras mest framgångsrika fartyg. Först var det tänkt att de bara skulle kapa danska fartyg, men även andra länders fartyg riskerade att möta bröderna Gathes kaparskepp. Bröderna Gathe blev kaparredare. Det betyder att de ägde flera fartyg med kaptener och besättningar.

Lasse Gathe blir Lars Gathenhielm

Tiden från 1710 fram till sin död blev Lasse Gathe väldigt rik och berömd. Han hade i sin flotta ett femtiotal fartyg och hade kapat över 80 stycken. Han adlades av kungen och fick då namnet Gathenhielm, som tack för att han varit så framgångsrik. Under sina sista år kunde Gathenhielm inte gå själv utan fick stödja sig på kryckor. Han led av bentuberkulos, en sjukdom som gör att benen förtvinar och blir tunna och sköra.