Vitaliebröderna

På medeltiden när Hansans fartyg seglade med laster mellan Skandinavien och Tyskland härjade en samling sjörövare i Östersjön som kallades Vitaliebröderna. De fruktades av alla handelsfartyg i hela Östersjön under slutet av 1300-talet och början av 1400-talet. Namnet Vitaliebröderna hade de fått från ordet vitalier som betyder matvaror.

Albrekt av Mecklenburg

1363-89 hade Sverige en kung som hette Albrekt av Mecklenburg. Han var född i Tyskland och hans mamma var gamle kungen Magnus Erikssons syster. Det var många i Sverige som inte tyckte om att vi hade en tyskfödd kung och de bad den danska drottningen, Margareta I av Danmark, att komma till Sverige för att störta Albrekt från tronen. Det blev krig mellan Margaretas anhängare och Albrekts. De möttes i Falköping 1389 och Albrekt togs tillfånga.

Stockholm

Stockholm stod på Albrekts sida. Margaretas soldater grupperade sig utanför staden på landsidan och hennes flotta blockerade sjösidan för att hindra att det kom in några livsmedel till staden. Nere i Tyskland hade Albrekts släktingar och vänner samlat en flotta med fartyg fullastade med mat. De seglade upp förbi Margaretas krigsskepp och lyckades komma in till Stockholm och dela ut all maten. De döptes till Vitaliebröderna.

Kaparbrev

Som tack för hjälpen fick de ett kaparbrev. Ett kaparbrev är ett papper som kungen skriver i ett land som krigar med ett annat. Detta papper ger lov till sjökaptener att plundra det andra landets fartyg. Albrekt skrev ett kaparbrev som lät vitaliebröderna plundra Danmarks fartyg. Vitaliebröderna plundrade så många danska fartyg de hittade och när dessa inte räckte började de plundra alla fartyg de träffade på. Nu bröt de mot sitt kaparbrev och förvandlades till sjörövare.

Klaus Strörtebeker

I maj 1400 lyckades man ta fast en av de värsta sjörövarkaptenerna bland vitaliebröderna. Klaus Störtebeker. Han hade en mindre sjörövarflotta under sig med sitt eget fartyg ”Röde djävulen” i spetsen. Utanför Hamburg hade man samlat en stor flotta. Störst var fartyget ”Bunte Kuh”. Man hade låtit ett rykte spridas att fartyget var lastat med guld och dyrbara varor. Störtebecker hade lockats i en fälla och han anföll som planerat med sina fartyg. I ”Bunte Kuh” fanns varken guld eller last utan istället soldater som grep Störtebeker och alla hans män. De dömdes till halshuggning på torget i Hamburg.

Halshuggning

En saga berättar att när Störtebeker skulle halshuggas slog han vad med bödeln (= den man som hugger av huvudet på den dömde.) Störtebeker påstod att han kunde gå fast han mist sitt huvud och att så många sjörövare som han kunde gå förbi skulle frias! Det tyckte bödeln att han kunde gå med på för han visste ju att det inte kunde hända! Men Störtebeker stod kvar fast han mist sitt huvud och promenerade förbi 11 sjörövare innan bödeln tyckte att det fick räcka! Bödeln fick betalt för varje huvud han högg av, så han la krokben för Störtebeker. Men ett vad måste man hålla så 11 sjörövare blev fria…

Vitaliebröderna fanns kvar fram till 1430-talet trots att man gripit och halshuggit Störtebeker.

Sören Norby

Många sjörövarkaptener och kaparkaptener fanns kvar i Östersjön också efter Vitaliebröderna. En av de stora var dansken Sören Norby som bodde i Visby på Gotland på 1500-talet. Han var kaparkapten i Kristian II av Danmarks flotta. Han fick Gotland, som då var danskt, av kung Kristian och rättigheter att plundra svenska fartyg i kriget mellan Sverige och Danmark. Även Sören Norby struntade i att bara ta svenska fartyg utan plundrade även andra länders fartyg. Så småningom blev han en av de mäktigaste sjörövarkaptenerna i Östersjön. Först när Sverige och Danmark kämpade tillsammans kunde de besegra Norby 1526.