Från 1400-talet och en god bit in på 1700-talet hade man bara kunnat få fram latitudens position genom de olika vinkelinstrumenten. 1735 hade John Harrison dock sin första kronometer färdig för prov till sjöss.
Förutsättningen var att man lyckades konstruera en tillräckligt korrekt klocka för nautiskt bruk. Först därefter skulle en lätthanterlig metod för uppmätning av longituden kunna utvecklas. 1764 fick Harrison till slut sin fjärde kronometer godkänd. Förenklat är longituden en tidsjämförelse mellan tiden i Greenwich och lokal tid ombord.
I Sverige gjorde urmakarna Victor Söderberg och Victor Kullberg sina namn kända genom sina fina skeppskronometrar. Söderberg var den första svensken att tillverka skeppskronometrar, medan gick Kullberg i lära hos honom och sedemera förbättrade Harrisons konstruktion.